Quebec Report

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Les Travaux Sylvicoles sur la Corde Raide

Au début du mois d'avril dernier, les membres de l'AETSQ étaient réunis à Québec afin de discuter d'enjeux reliés à la foresterie. À cette période, les entrepreneurs sont en pleine effervescence, cherchant à régler les derniers détails d'une saison qui est à l'aube de débuter. Mais pas cette année. En effet, la plupart des entrepreneurs présents n'avaient toujours pas de contrats en poche et ce, à quelques semaines du début de la saison. Crise économique, crise forestière, situation précaire des industriels; tous les astres étaient alignés pour amener une catastrophe pour des dizaines d'entrepreneurs et des centaines de travailleurs.

Les entrepreneurs sylvicoles ont décidé qu'il était grand temps de se faire entendre auprès des autorités gouvernementales afin de trouver des solutions durables à ce problème devenu récurrent. Soucieux sortir leur région du marasme, la Conférence régional des élus du Saguenay-Lac-St-Jean, un organisme de concertation régional de l'une des plus grandes régions forestières du Québec, avait organisé un focus groupe sur la foresterie. Le 17 avril dernier, les résultats de ces consultations étaient communiqués à tous les élus municipaux, provinciaux et fédéraux de cette région.

"Crise économique, crise forestière, situation précaire des industriels; tous les astres étaient alignés pour amener une catastrophe pour des dizaines d'entrepreneurs et des centaines de travailleurs."

Les entrepreneurs se sont rendus sur place dans le but de discuter avec les élus de la situation catastrophique des travaux sylvicoles au Québec pour l'année 2009- 2010. En tout, environ 150 personnes étaient sur place et les élus sont venus à la rencontre des entrepreneurs et travailleurs, donnant lieu à des échanges constructifs. Devant les caméras, MM. Denis Lebel et Jean-Pierre Blackburn, ministres du Parti Conservateur ainsi que M. Serge Simard, ministre délégué aux Ressources naturelles et de la Faune du Québec ont pris l'engagement de tenir une rencontre dans la semaine qui suit afin de trouver une solution à notre problème.

Après d'intenses négociations avec les élus fédéraux et provinciaux, nous avons convenu qu'il était nécessaire et urgent d'assouplir les programmes déjà en place sur le plan provincial en plus d'obtenir une intervention du gouvernement fédéral. À force de persévérance, nous avons réussi à obtenir une entente conjointe entre le fédéral et le provincial qui permettra la réalisation de la totalité des travaux sylvicoles prévus et même d'enfin intensifier l'aménagement forestier et ce, pour les deux prochaines années.

Par cette entente, chacun des paliers de gouvernement injectera 50 M$ par année pendant deux ans, ce qui permettra de réaliser des travaux de reboisement sur des superficies mal régénérées dans les régions du Nord, de réhabilitation de la forêt feuillue mixte, de sylviculture intensive, d'amélioration des chemins d'accès ainsi que de production de plants en pépinière.

Dernier Sprint vers le Nouveau Régime Forestier

Nous vous en parlons depuis déjà un bon moment, le régime forestier québécois est en pleine révision. Souvenez-vous de décembre 2007, alors que s'est tenu le Sommet sur l'avenir du secteur forestier québécois. Et puis nous attendions un nouveau régime forestier à notre image, ce qui ne fut pas tout à fait le cas. Puis le processus a été retardé, amenant des partenaires du secteur à élaborer ce qui fut présenté comme le consensus des partenaires du secteur forestier. Basé essentiellement sur les consensus dégagés du Sommet, les partenaires ont voulu inciter le Ministère des Ressources naturelles et de la Faune à bâtir un régime forestier à l'image des besoins des forestiers, des travailleurs et de la population en entier.

Le Ministère n'a pas appliqué les recommandations des partenaires mais les a tout de même invités à une séance de travail intensive afin de bonifier les travaux actuellement faits par le gouvernement. À la demande des partenaires, six groupes de travail ont été implantés et le MRNF a également pris soin d'inviter quelques organismes qui ont refusé d'adhérer au consensus des partenaires, soit des groupes environnementaux ainsi que la Fédération des producteurs de bois du Québec, qui représente des propriétaires de boisés privés. Les groupes ainsi formés ont eu quatre rencontres pour tenter de dénouer les impasses et forger des consensus afin de les présenter au ministre. Le défi était de taille et le délai très court mais nous saurons sous peu si cela en valait le coup puisque le nouveau projet de loi est attendu très prochainement.

Silvicultural Works on the Tightrope

At the beginning of April, AETSQ members gathered in Quebec City to discuss forestry issues. Usually at this time of year, the contractors are excitedly finalizing their plans for the upcoming season. But not this year. Indeed, most of the contractors in attendance still had no contracts lined up, just a few weeks from the beginning of the season. With the current economic crisis, forest crisis, and the precarious situation of the industry; all the stars were aligned to bring disaster for tens of entrepreneurs and hundreds of workers. The silvicultural contractors decided that it was high time for their voices to be heard by government authorities in an effort to find long-lasting solutions to this recurring problem. In order to take their region out of the current slump, the Conference of the Elected Representatives of Saguenay-Lac- St-Jean, (one of the largest forest regions in industry; all the stars were aligned to bring a disaster for Quebec) had organized a focus group to discuss forestry issues. In April, the conclusions from these consultations were communicated to municipal, provincial and federal elected representatives.

"Economic crisis, forest crisis, precarious situation of the tens of entrepreneurs and hundreds of workers."

The contractors met with elected representatives on location to discuss the catastrophic state of Quebec's silviculture efforts for year 2009-2010. About 150 people were in attendance, and government officials met with contractors and workers, resulting in constructive exchanges. In front of the cameras, Ministers Denis Lebel and Jean-Pierre Blackburn of the Conservative Party as well as Serge Simard, delegate Minister of Natural Resources and Wildlife of Quebec made a commitment to hold a meeting in the weeks following to find a solution to our problem.

After intense negotiations with the federal and provincial representatives, we agreed that it was necessary and urgent to make the provincial programs, already in place, more flexible in addition to securing the intervention of the federal government. With perseverance, we managed to obtain a joint agreement between the federal and the provincial governments, which allows the realization of the planned silvicultural works, and will finally intensify forestry management for the next two years.

Each level of government has agreed to inject $50M a year for two years to facilitate reforestation on land poorly regenerated in the north regions, rehabilitation of the mixed leafy forest, intensive forestry, and improvement of access roads as well as seedling production in nurseries.

Last Sprint Towards the New Forest Regime

We've been talking about the revised Quebec forest regime for a while now. Remember December 2007, when the summit on the future of the Quebec forest sector was held? We waited for the promised new regime to appear, but it was not completely as agreed. Then the process was delayed again,

bringing together partners of the sector to elaborate on what was presented as the consensus. Based essentially on the consensus brought out of the Summit, the partners wanted to incite the Ministry of Natural Resources and Wildlife to build a forest regime that fits the needs of the foresters, workers, and population in its entirety.

The Ministry did not apply the recommendations of the partners but invited them all for an extensive working session to address the recommendations made by the government. At the request of the partners, six working groups were formed and the MNR also took care to invite some groups, which refused to subscribe to the consensus of the partners. Amongst them were environmental groups and the Federation of the Wood Producers of Quebec, which represents private woodlot owners. The groups had four meetings to try to undo impasses and to develop consensus before presenting their recommendations to the Minister. The challenge was considerable for such a short time, but we shall soon know if it was worth it, because the new bill is expected very soon.